Ele foi um grande bruxo das trevas que veio antes de Voldemort, e foi derrotado por Alvo Dumbledore em 1945, que com isto ficou famoso (e até virou figurinha de sapo de chocolate). Na lista de bruxos das trevas fica em segundo lugar, perdendo apenas para Voldemort. Depois disso foi preso na Prisão Nurmengard, o qual ele próprio criou para prender seus inimigos, na porta da prisão estava escrito: "Pelo Bem Maior", muitas das maldades de Grindelwald foram cometidas com essa desculpa.

Grindelwald estudou em Durmstrang, da qual foi expulso no sexto ano por realizar experiências perigosas que quase resultaram na morte de colegas. Acredita-se que Voldemort baseou-se nele para ser um grande bruxo das trevas.

Em Relíquias da Morte, sabemos que Dumbledore e Grindelwald estavam criando uma nova ordem para o mundo bruxo, na qual eles teriam poder sobre os trouxas (não-bruxos), eles a intitulavam: “Pelo bem maior”. No entanto, as coisas não correram como planejadas (vê-se a morte de Ariana como razão), e como conseqüência, Dumbledore, que antes era apaixonado por Geraldo, terminou a amizade. Anos depois voltaram a se encontrar para um combate que é considerado (pelos que o testemunharam) como nunca igualado na história. Grindelwald é mais tarde morto por Voldemort, após ter-lhe mentido.

Segundo J. K. Rowling, Grindelwald foi a paixão secreta de Alvo Dumbledore. Dumbledore teria se apaixonado por seu rival, e ficado "terrivelmente decepcionado" com a paixão, sendo o combate entre ambos a "sua grande tragédia".